Johanna Diehl   Biography Images Text

‚New life is painted onto ruins‘
in: ‚Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung‘,
25.10.2009, author Niklas Maak


The line that has divided Cyprus since 1974 is political as well as religious: The south is orthodox christian whereas the north is muslim. The photographer Johanna Diehl shows ruins of abandoned places of worship. They tell the tale of a countries dilemma.
History has left behind ruins on both sides. In 1974 the president was overthrown in a coup d'etat supported by the greek Junta; there were progromes against the muslim population. As a consequence it came to a progrome against the muslim population that lead to the North of the island being occupied by the Turkish. A dramatic exodus on both sides followed that is still embedded in the houses of god: In the south you encounter dilapidated mosques, empty places in the architectural narrative of the republic. In the turkish occupied north there was a different approach towards the abandoned churches: A lot of them were turned into mosques.
Johanna Diehl, who is one of the most interesting photographers of her generation, has captured the empty and unused or converted places of worship on both sides. The formal strength of her images is reminiscent of the Becher school only at first sight. They are interesting especially because of their narrative details and the avoidance of typecasting. There is a graffiti on an iconostasis, pictures were removed from another one. In other places rugs are moved into the churches, lines of tape point towards mekkah, the mihrab is painted onto the wall of the church. This inscriptions and transcriptions in architecture reveal the complex political history of the country in a surprisingly haunting way. Just like in Johanna Diehl's piece about Odessa she succeeds in revealing the collective as well as the individual fate of the people through her almost surreal eye for minimal formal details- the pattern on a skirt or the sticking tape.
The fact that the people are in most cases not visible in the photograph fortifies the effect of the vaguely perceptible in a Hitchcock like fashion. This also became apparent in Johanna Diehl's piece about „Frozen rooms“: Those show the rooms of deceased people that have remained unchanged for several years and in which the space creepingly changes from being the stage of a daily routine into the memorial of a life past.


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‚Neues Leben wird gemalt auf die Ruinen‘
in: ‚Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung‘,
25.10.2009, Autor Niklas Maak

Die Trennlinie, die seit 1974 Zypern teilt, ist eine politische ebenso wie eine religiöse: Der Süden ist christlich-orthodox, der Norden muslimisch. Die Fotografin Johanna Diehl zeigt Ruinen verlassener Gotteshäuser auf beiden Seiten. Sie erzählen vom Drama eines Landes. Von Niklas Maak

Die Geschichte hat auf beiden Seiten Ruinen hinterlassen. 1974 wurde auf Zypern bei einem Putsch, den die griechische Junta unterstützte, der Präsident gestürzt; es kam zu Pogromen gegen die muslimische Bevölkerung, in deren Folge die Türkei den Norden der Insel besetzte. Was folgte, war ein dramatischer Exodus auf beiden Seiten, von dem noch heute die Gotteshäuser beider Seiten erzählen: Im Südteil sieht man verlassene Moscheen, Leerstellen in der architektonischen Erzählung der Republik. Im türkisch besetzten Norden ging man mit den verlassenen Kirchen oft anders um: Viele wurden zu Moscheen umgewandelt.
Johanna Diehl, die zu den interessantesten Fotografinnen ihrer Generation gehört, hat auf beiden Seiten diese entleerten, un- oder umgenutzten Gotteshäuser fotografiert. Die formale Strenge ihrer Aufnahmen erinnert aber nur auf den ersten Blick an die Becher-Schule; interessant sind sie gerade wegen ihrer erzählerischen Details und Abweichungen von einer Typisierung. Auf einer Ikonostasis ist ein Graffiti aufgesprüht, aus einer anderen wurden die Bilder entfernt. Anderswo werden die Kirchen mit Teppichen ausgelegt, aufgeklebte Linien aus Kreppstreifen weisen Richtung Mekka, die Gebetsnische, die Mihrab, wird einfach auf eine Kirchenwand gemalt. In diesen Ein- und Überschreibungen von Architektur offenbart sich die komplexe politische Geschichte des Landes auf erstaunlich eindringliche Weise. Wie schon in Johanna Diehls Arbeit über Odessa gelingt es ihr auch hier mit einem fast surreal präzisen Blick für minimale formale Details - dem Muster eines Rockes, den Klebestreifen - das individuelle ebenso wie das kollektive Schicksal von Menschen offenzulegen.
Dass diese Menschen meist nicht im Bild zu sehen sind, verstärkt, wie in Filmen von Hitchcock, die Wirkung des zu Erahnenden noch - wie man schon in Diehls Arbeit über „Gefrorene Räume“ sehen konnte: Dort dokumentierte sie die Zimmer von Verstorbenen und andere Orte, die seit Jahren unverändert blieben und in denen sich der Raum schleichend von einer Bühne des Alltags in das Denkmal eines abwesenden Lebens wandelte.